El lado
oscuro del Universo
Cada noche, al mirar
al cielo, nos topamos con esas luces parpadeantes, cuyo brillo ha sido
inspiración para gran número de poesías, canciones, pinturas, etc., que nos transportan a lugares inimaginables.
Pero ¿Qué son las
estrellas? ¿Por qué brillan? ¿Hasta dónde llegan en el espacio exterior? ¿Las
estrellas y los planetas son lo único que hay allá afuera?
Comencemos por lo más
simple: ¿Qué es el Universo?
"Universo, del latín universus,
se suele definir como el conjunto de todas las cosas creadas […] o de todas las
cosas que existen” (Astromía, s.f.)
La Teoría del Big Bang supone que hace
13,900 millones de años, toda la materia estaba concentrada en una zona
sumamente pequeña del espacio y explotó,
provocando que la materia saliera disparada en todas las direcciones a una
velocidad incomprensible, dando pie a la expansión del Universo, el cual, de
ser una pequeñísima piedra antes del Big Bang, pasó rápidamente a un tamaño descomunal
y desconocido hasta ahora.
Esta teoría surgió a
raíz de la observación del alejamiento a gran velocidad de otras galaxias
respecto a la nuestra, alejamiento que se da en todas las direcciones,
provocando una incógnita sobre ¿Qué
fuerza es la que las impulsó? ¿De dónde salió esa fuerza?
La expansión del
Universo aparentemente ha continuado hasta ahora, pero de un modo más lento. En
1912, el astrónomo norteamericano Vesto M. Slipher, descubrió, al estudiar los
espectros de las galaxias, que las líneas de desplazamiento del espectro
presentaban un color rojo, a excepción de las galaxias más cercanas. Esto nos
da a entender que las galaxias se alejan de la nuestra. A este desplazamiento
al rojo se le llama Efecto Doppler.
Si medimos el
corrimiento del espectro de una estrella, podemos determinar si se acerca o se
aleja. En la mayoría, se presenta el Efecto Doppler, lo cual nos indica que el
foco de radiación se aleja. Esto es una prueba de que el Universo esta en expansión.
El año luz, es una
medida de distancia de gran utilidad, ya que nos ayuda a determinar la
distancia en que se encuentran los distintos cuerpos en el Universo. Esta
medida equivale a la distancia que recorre la luz en un año. Sin esta medida
sería imposible determinar distancias en Km, ya que por la misma expansión del
Universo, nos es imprescindible encontrar nuevas formas de medida adecuadas al
entorno. Por ejemplo, la tierra se encuentra separada del Sol a una distancia
de 150 millones de kilómetros, esto equivale a 8.5 minutos luz, lo cual
significa que la luz del Sol que se percibe en cierto momento del día, emano de
él, hace ya 8.5 minutos.
Ahora que ya entendimos
los términos básicos, regresemos al principio.
¿Qué
es una estrella?
Al igual que los seres
vivos, las estrellas, a pesar de ser objetos inanimados, nacen, viven y mueren,
con sus respectivas diferencias, ya que el ciclo de una estrella lleva millones
de años desde su nacimiento hasta su muerte.
Desde su nacimiento, las
estrellas emanan energía nuclear desde
su interior (característica que no
tienen los planetas) lo cual les da ese brillo.
La materia no está
distribuida uniformemente en el espacio. En estos espacios vacios existen nubes
de gas y polvo. Normalmente, la energía de las partículas está equilibrada por
la atracción gravitatoria de dicha nube. Si se perturba esta nube, el equilibrio se rompe haciendo ciertas zonas
más densas. Estas zonas pueden colapsar bajo su propia fuerza gravitatoria,
fragmentándose en zonas más pequeñas y más densas. Cuando la nube se contrae,
aumenta su temperatura y densidad; este proceso puede tomar algunos millones de
años, después de los cuales, tomará una forma esférica, y se le dará el nombre
de “protoestrella”. Con el tiempo, materia
de la nube sigue cayendo en esta protoestrella, aumentando su temperatura y su
densidad llegando a un tamaño más grande, en el que por sus reacciones
nucleares, el hidrógeno se puede convertir en helio, aquí es donde podemos
decir que ha nacido una nueva estrella.
Las estrellas más
grandes consumen más energía en sus reacciones nucleares, alcanzando
temperaturas muy altas en su interior, emitiendo fotones mucho más energéticos
al exterior. Los fotones más energéticos son azules y los menos energéticos son
rojos, de modo que, aunque parezca contradictorio, las estrellas azules son las
más calientes y las rojas las mas frías. Es por esto que se puede dar una
relación entre luminosidad – temperatura – color de las estrellas.
Cuando una estrella consume
todo su hidrógeno, se expande convirtiéndose en una gigante roja. Desprendiéndose de sus capas exteriores, la
estrella se comprime y da paso a una enana blanca muy densa, que al paso de los
años, se enfría haciéndose invisible.
Las estrellas más pesadas
terminan su vida rápidamente dilatándose al terminar su combustible, convirtiéndose
en una supergigante roja, terminando en una enorme explosión supernova. El
brillo de la supernova sobrepasa, por años, al brillo de las demás estrellas en
la galaxia, desvaneciéndose rápidamente, quedando un objeto pequeño y denso, rodeado de una nube de gas muy
caliente, de modo que los elementos creados dentro de la supergigante, se
dispersan por el espacio, dando origen a nuevas estrellas y planetas, empezando
un nuevo ciclo de vida.
¿Realmente
las estrellas son lo único que existe en el Universo?
Se le llama Materia
oscura a la materia que no puede ser detectada por los medios actuales, pero
que ejercen una fuerza gravitacional sobre la materia visible. Esto se debe a
que no emite suficiente radiación para ser detectada. Definámoslo más
sencillamente: es todo aquello que no vemos, pero que debe existir.
No debemos confundir los
términos de materia oscura y el de energía oscura, ya que la materia oscura (lo
que no se ve) constituye el 21% de la masa de la parte del Universo que
conocemos, mientras que la energía oscura representa el 70%.
Relación
Materia oscura - Energía oscura
Si sumáramos la cantidad de materia oscura con
la cantidad de materia visible (por lo tanto conocida) del Universo, llegaríamos
solo al 20% de la masa crítica; entonces ¿Dónde queda el 80% restante? Está pregunta
tal vez nunca tenga respuesta.
En conclusión, no nos podemos definir
con conocimiento absoluto sobre el universo, ya que solo somos un grano de
arena en medio de este enorme mar que,
al expandirse, tal vez nunca lleguemos a conocer sus confines y sobre todo,
nuestra función en él, ya que siempre habrá algo por descubrir en este vasto,
pero misterioso Universo
¿Quién dice que en estos momentos no
está ocurriendo un nuevo Big Bang en alguna parte del espacio?
Reflexión
Elección del tema: Fue decisión debida a la
incertidumbre de ¿qué hay más allá de lo visible? ¿Realmente nos debemos
conformar con conocer solo un minúsculo pedazo del Universo, a sabiendas de que
es inmenso?
El investigar más sobre cómo se formó
el Universo y el cómo está expandiéndose, tal vez algún día nos dé la respuesta
sobre qué es lo que tenemos que hacer en él, sobre porque solo nos conocemos a
nosotros mismos como forma de vida y si realmente hay algún lugar en el Universo
donde podríamos seguir viviendo.
Se partió a raíz de la búsqueda en las
siguientes:
Fuentes de Consulta:
Astromía. (Sin fecha). Universo Básico. Recuperado de: http://www.astromia.com/universo/universo.htm
ConocimientosWeb.net. (2013). Materia oscura. Recuperado de: http://www.conocimientosweb.net/dcmt/ficha741.html
Nuclear Physics Experience, Nupex.
(2012-2014). El nacimiento de las
estrellas. Recuperado de: http://nupex.eu/index.php?lang=es&g=textcontent/nuclearanduniverse/birthlifeanddeath
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